汉高祖死后，他的结发之妻吕雉，亦即吕皇后，成了吕太后，新皇帝汉惠帝是她儿子，汉家以孝治天下，加之汉惠帝性格优柔软弱，吕太后脾气阴鸷强悍，于是，吕太后实际上掌握了皇家全部权力;到汉惠帝死后，新皇帝幼小，她又临朝称制八年，成为事实上的皇帝。她不像汉高祖那样成熟老到，而是以市井泼妇的大刀阔斧，操办汉室皇朝的家国大事。

  三下五除二，稀里哗啦也就似乎样样都随心所欲地办成了。举个例子，可能是由于忌妒，或是其他原因，她对汉高祖的那些其他妃嫔所生的子子孙孙们，想杀谁就杀谁，杀到什么程度?去其多数而只剩少数!像吕太后这样随心所欲、快意恩仇，做人办事，也真是爽快之至!却不料，六月债，还得快，她的下场却比汉高祖凄惨得多，因着汉高祖生前的某些巧妙的制度预设与人事安排，吕太后才离人世，全部吕姓外戚，尽遭大臣们诛戮，老幼无存，鸡犬不留。最后结果乃是，汉高祖差一点儿因为吕太后的快意恩仇而断子绝孙;而吕太后自己的吕姓家族，也就因着吕太后的快意恩仇而真的断子绝孙了。

　　死后，吕太后做了一件常理上让人难以理解的事情，就是，她把刘邦的那些已经封王的子子孙孙们，一个一个地消灭了。这些刘姓分封王们，各自封王于离京城较远的地区，也并不像戚夫人与赵王如意那样，同她有争夺皇位的深仇大恨，但她何以会如此辣手?我们且看她是如何收拾这些刘姓分封王的，再来探讨她的动机。